Работал я в одной развивающейся стране. Собственно, нас, командировочных, было здесь много––из других, стало быть, уже развившихся стран. И вот в один из дней понадобилось мне переместиться в другой город, на другом конце той самой страны. Страна хоть и небольшая, но покрыта горами и пустынями, а поэтому единственным способом без хлопот добраться до нужной мне точки был самолёт.
Обслуживала внутренние перелёты всего одна авиакомпания, другие почему–то не задерживались и быстро уходили с рынка.
И вот я в самолёте. Взлетели. Погасло табло "Пристегните ремни". Я поспешил отстегнуться. Выпитое в зале ожидания пиво давало о себе знать, и я торопился в туалет, пока не образовалось очереди.
Однако, когда я встал и пошёл в хвост салона, я увидел, что никто, кроме меня, с мест не встаёт. А что самое странное: вдруг из спинок кресел перед сидящими позади пассажирами стали выдвигаться штурвалы. Как заворожённый я шёл по проходу, наблюдая эту фантасмагоричную картину. Штурвалы выдвигались почти перед всеми, за редким исключением. И люди с серьёзным видом брали штурвалы в руки.
С нехорошим предчувствием я дошёл до уборной, спешно закончил свои дела и быстро вернулся на место. Передо мной штурвала не было. Я позвал стюардессу. По внешности стюардессы было ясно, что она не местная––очевидно иностранный персонал, как и я.
––Скажите, а что это?––спросил я, водя пальцем вокруг.
Стюардесса сразу поняла, о чём речь.
––Штурвалы,––ответила она.
––А зачем?
––Чтобы управлять самолётом,––как само собой разумеющееся сказала она.
Сказать, что я был удивлён––ничего не сказать.
––А почему у меня нет?––спросил я нелепо.
Стюардесса не смутилась.
––Потому что у вас маленький налёт.
––А у остальных?
––У остальных большой. Это местные, они часто летают.
––В качестве пилотов?
––В качестве пассажиров.
––О каком же тогда налёте идёт речь?––возмутился я.
Стюардесса заметила моё возмущение, на лице её промелькнула тревожная тень.
––Ну и что, что в качестве пассажиров,––бесстрастно ответила она,––Они часто летают, много видят, много знают, хорошо разбираются в управлении самолётом.
––Но это бред!––не унимался я.
Стюардесса нахмурилась, словно перед непослушным ребёнком.
Мне на помощь пришли другие пассажиры, не получившие штурвала. Было видно, что это такие же командировочные, как и я, впервые пользующиеся услугами данных авиалиний.
Они в количестве нескольких человек повставали со своих мест, и, увидев мою стюардессу, возмущённо стали задавать те же вопросы:
––Что здесь происходит?! Почему у всех штурвалы?! И почему у нас нет?!
––Тихо, тихо, господа, успокойтесь,––стюардесса принялась делать примиряющие жесты и объяснять возмущённому меньшинству всё то же, что объяснила мне. Всё это время большинство, имевшее штурвалы, то сосредоточенно держало руки на штурвале, то недовольно поглядывало на нас, как на хулиганов и возмутителей спокойствия.
Мы же своими немногочисленными силами организовали немаленький такой митинг.
Я встал со своего места, поддерживающие меня приблизились и продолжали всё упорнее выражать своё возмущение. Окружённая нами стюардесса всё больше хмурилась и, наконец, не выдержала:
––Пожалуйста, вернитесь на свои места! К тем, кто ослушается, будут применены меры!
––Какие ещё меры?!––возмущался наш всё более сплочённый коллектив.
––По прилёту вы все рискуете оказаться в полиции за нарушение порядка!
––Это возмутительно!––повысил голос я,––Что вы себе позволяете?! Вы нам ещё и угрожаете?!
––Сядьте на место!––пыталась перекричать нас стюардесса. Но мы не слушались.
Стюардеса, наконец, подняла вверх руки, то ли сдаваясь, то ли прося тишины. Мы замолчали.
––Хорошо,––согласилась она,––Я передам ваши претензии командиру судна.
Мы, довольные этой маленькой победой, выпустили её из оцепления и позволили скрыться за шторками в начале салона. Пороптав ещё немного, мы расселись.
Через пару минут та же стюардесса показалась опять, она прошла ко мне и, нагнувшись, произнесла негромко:
––Командир хотел бы вас видеть.
––Очень хорошо!––воинственно ответил я и отправился следом за ней в кабину, провожаемый взглядом моих безштурвальных сторонников.
Она постучала в бронированную дверь, и нас впустили.
Я поздоровался с командиром и вторым пилотом, стюардесса стояла рядом.
––Понимаете, это всё такое недоразумение,––начал командир,––Я должен вам кое–что объяснить.
––Да уж пожалуйста,––согласился я.
––Видите ли, эта страна––она до недавних пор оставалась, так сказать, на задворках цивилизации, большинство людей о ней даже не слышало, пока здесь не были обнаружены богатые залежи природных ископаемых. После этого сюда приехали вы, просвещённые современные люди, привезли сюда прогресс. Прогресс, с которым местное население раньше совершенно не было знакомо. Большинство местных до недавнего времени даже не видело самолёта. А то, что он может ещё и летать, наводило на них ужас. Поэтому–то ни одна другая авиакомпания не задержалась здесь больше недели. Знали бы, какую истерику устраивали пассажиры из местных, едва самолёт отрывался от земли.
И тогда мы придумали решение. Мы дали им всем по штурвалу. Чувство, что они управляют самолётом наравне с пилотом, придаёт им уверенность в безопасности полёта.
Я был ошарашен.
––Но ведь штурвалы же не настоящие?––с лёгким испугом уточнил я.
Командир отрицательно помотал головой.
––А они знают об этом?
Командир пожал плечами:
––Скорее всего, даже не догадываются.
––Но так зачем же тогда?..
Командир опять пожал плечами и ответил:
––Дикие люди. Им так спокойнее.
У меня как камень с плеч свалился от простоты и чудности того, как всё разъяснилось. Из уст моих вырвался нервный смешок.
––Я понял, командир,––наконец, произнёс я,––Я более не стану мешать вам и вернусь на своё место.
––Подождите,––командир вдруг на миг отвернулся, поднял откуда–то с пола и протянул мне штурвал,––На спинке кресла перед вами есть крепление, установите этот штурвал перед собой.
Ну это уже было чересчур.
––Вы что же, и меня за дикаря считаете?
Командир помедлил:
––Поверьте мне, возьмите. Скоро зона турбулентности, он вам пригодится.
Я набрал в грудь воздуха, чтобы выдать ещё более гневную тираду, но вдруг самолёт вошёл в зону турбулентности и его хорошенько тряхнуло. Я подумал и взял штурвал.
Я вышел из кабины, перед дверью с ожиданием во взгляде стояло поддерживавшее меня меньшинство. Увидев меня, они было обрадовались, но, заметив в моих руках штурвал, насупились и принялись галдеть:
––Вы что, променяли наше общее дело на это?!! Получили штурвал и плевать на всех нас?!!
––Тихо, тихо, господа,––принялся я утихомиривать их,––Всё будет нормально, можете мне поверить––я профессиональный пилот.
Митинг поутих, люди пороптали, задумались, и, удовлетворившись моим ответом, с облегчением вернулись на свои места. Я вернулся на своё и прикрепил штурвал перед собой.
Через какое–то время ко мне подошла моя стюардесса:
––Я слышала, как вы сказали тем, людям, что вы профессиональный пилот. Что же вы раньше молчали? Это правда?
––Нет, конечно,––ответил я.
––Так зачем же вы им соврали?
––Поверьте мне, я знаю о чём говорю: им так будет спокойнее.
